康卡斯特将AI软件归功于应对大流行的互联网流量拥挤

发布时间：2020-07-14 14:53:30 【来源：】

康卡斯特(Comcast)表示，对人工智能软件和网络容量的投资已帮助其满足了大流行期间的互联网流量需求。

Comcast Xfinity的下一代接入网络高级副总裁Elad Nafshi在接受VentureBeat采访时表示，由于在家工作的人的住宅互联网流量激增，美国的互联网网络一直处于停滞状态。但是，这种成功不仅仅是因为在光纤网络上的资本支出。相反，它依赖于一套AI和机器学习软件，该软件可以使公司了解其网络，在需要时快速增加容量，并在人们发现问题之前解决问题。

康卡斯特的网络可通过800,000英里(约3倍于距月球的距离)的电缆访问超过5,900万美国家庭。早在三月，康卡斯特(Comcast)表示，由于COVID-19，互联网流量已增长32%，但向所有人保证，它有能力满足美国高峰流量需求。该公司还发现，Xfinity上的移动数据使用量比Wi-Fi增加了36%移动。

费城康卡斯特技术中心首席网络官Jan Hofmeyr在接受VentureBeat采访时说：“增长的第一部分是因为在家工作。”“视频会议之类的东西开始吸引了大量的流量。视频的消费量显着上升。然后带着孩子们回家，您会看到玩游戏的人数上升。我们看到它全面上升。”

但是自3月和4月以来，康卡斯特(Comcast)的2100万订户的访问量达到了稳定水平。霍夫梅尔说，人们越来越多地出门在外，而在家工作的最初潮已恢复正常。

该公司通常会提前12到18个月来增加容量，典型的计划是每年增加45%的流量。自2017年以来，康卡斯特已在网络上投资120亿美元，并增加了33331英里的新光缆里程。霍夫曼说，这些投资使该公司每2.5年将产能翻一番。

Hofmeyr说：“有了COVID-19，我们显然看到了网络的急剧增长，而回顾过去，网络是高度可靠的。”“看到流量激增，我们能够迅速做出反应。我们能够增加容量，而不必关闭网络。它是为此而设计的。”

在大流行初期，新技术能够应对地区激增，而互联网流量却飙升了60%。纳夫西(Nafshi)告诉VentureBeat，网络无法仅仅靠扩大规模来应对激增。3月和4月，康卡斯特(Comcast)向区域网络增加了每秒35兆比特的峰值容量。该公司向核心网络增加了1,700个100千兆链路，而去年同期为500。

康卡斯特八度人工智能

该公司名为Comcast Octave的软件可帮助管理流量的复杂性，在客户未注意到的情况下进行工作。AI平台是由费城的Comcast工程师开发的。它每20分钟在网络上超过5,000万个调制解调器上检查4,000多个遥测数据点(例如外部网络“噪声”，功率水平以及可能对性能造成重大影响的其他技术问题)。在过去的几个月中，AI和机器学习技术虽然看不见，但却发挥了重要作用。

“ COVID-19对我们来说是非常独特的体验，” Nafshi说。“在建立网络时，您永远不会为每个人都被困在自己房间的房间而突然跳入网络的情况而建立。现在，这是新常态。我们面临的挑战是如何使我们的客户在适当的地方安居，工作和娱乐。”

八度编程可检测调制解调器何时未尽可能有效地使用其可用的所有带宽。然后，它会自动调整它们，从而显着提高速度和容量。八度是一项新技术，因此当COVID-19发行时，康卡斯特仅将其推出到部分网络中。

为了满足突如其来的需求，大约25个Octave工程师组成的团队每周工作7天，以将部署过程从几个月缩短到几周。结果，客户在工作，流媒体，游戏和视频会议使用的带宽比以往任何时候都多，带宽增加了近36%。

纳夫希说：“我们已经在研究数据模式并采取相应的措施方面拥有大量经验。”“我们已经部署了一个依靠的交互式平台。我们研究了数据网络的状况，并确定了打开基础架构所需的旋钮，以便真正优化数据包如何传递到家庭。”

康卡斯特(Comcast)将收集到的数据放入算法解决方案中，以预测干扰可能破坏网络或出现故障点的位置。

纳夫希说：“我们必须旋转旋钮，以优化向您家的交付，这与向我家的交付不同。”“我们通过检测导致破坏的模式，然后根据这些模式使网络自我修复，为您提供更加可靠的服务。我们正在使客户完全透明。网络可以在自我反馈环路中自主自我修复。对于客户而言，这是一个无缝的平台。”

智能网络平台

在推出Comcast Octave之前，该公司还部署了其智能网络平台。这套软件工具由Comcast工程师开发，可自动执行核心网络功能。这项投资的结果是，Comcast能够大大减少客户停机的次数及其持续时间。Comcast Xfinity网络和通信工程高级副总裁Noam Raffaelli在接受VentureBeat采访时说，与之前的几个小时相比，现在的中断时间有时只有几分钟。

Raffaelli说：“我们正在尝试从软件创新中受益，以从根本上推动我们的成果和我们的运营关键绩效指标(KPI)下降，从而使停机时间或维修时间减少。”“我们查看整个网络中的数据，并使用数据科学来了解趋势并在网络上看到的事件之间进行关联。我们拥有遥测技术和自动化技术，因此我们可以在无需人工干预的情况下操作设备。我们会在网络性能下降之前缓解问题。”

最重要的是，设备更安全，更自动化，Raffaelli说。Comcast还能够弄清楚如何在网络中建立冗余，以便在发生意外情况(例如反铲操作员切割光缆)时能够保持冗余。

“这为我们提供了前所未有的实时网络视图以及对客户体验的前所未有的洞察力，” Raffaelli说。“我们在停电时间和维修方面取得了两位数的改善。我们正在通过网络建立冗余链接。”

名为NetIQ的工具使用机器学习来连续扫描核心网络，每小时进行数千次测量。在使用NetIQ之前，Comcast通常会在发现服务质量下降或接到客户电话时发现与服务相关的问题，例如光纤切断。

有了NetIQ，Comcast可以立即看到中断。该公司已将在核心网络上检测到潜在影响服务的问题所需的平均时间从90分钟减少到不到5分钟，这在COVID-19期间就得到了回报。

我是Comcast订户，因此亲眼目睹了其中的一些情况。在四个月内，我仅发生了一次停机。我通过电话登录了我的服务帐户，并收到一条消息，说我所在的区域正在中断，预计将持续90分钟。之后，网络已修复，此后我一直坚持下去。

如何改善游戏流量

玩家是最难满足的互联网用户之一，因为他们希望尽快下载新游戏。他们还希望低延迟或没有交互延迟，这在诸如《使命召唤：战地》(Call of Duty：Warzone)之类的多人射击游戏中很重要，在这种情况下，您不希望谁先触发触发器就感到困惑。

“我们专注于整个网络的延迟。这是一个非常重要的指标，我们必须在整个网络中进行密切跟踪。”“从业务的角度来看，我们对我们能够提供的东西感到非常乐观和兴奋。我不认为我们有负面的看法，从延迟的角度来看对游戏没有任何影响。”

他补充说：“游戏正在为我们写两件事。一是游戏下载量越来越大。今天，游戏下载具有多种功能，这非常普遍。当它们发布时，您会看到下载量的巨大扩展和增长。在延迟方面，我们不断进行投资。我们正在研究AI。我们正在寻找可以随着时间的推移对其进行改进的软件和工具。”

游戏公司在低延迟游戏服务器上进行了投资，并改善了处于相同比赛或相同地区的特定游戏玩家之间的联系，因此延迟不会对他们造成太大的影响。但是像Comcast这样的基础设施公司也可以改善延迟。

内容交付网络是提高视频交付效率的重要组成部分。Comcast视频是通过公司自己的CDN传送的，这些CDN在整个网络中定位视频，因此可以在尽可能短的距离内将其传送给观众。该公司不断监控流量高峰，并为这些高峰设计网络。许多人同时玩游戏或观看视频会创造新的高峰。但是，通过1,700个100兆的链接，该公司可以通过帮助每个地区应对网络特定部分的高峰来应对那些高峰。

未来的网络

尽管仍处于早期阶段，但Comcast正在迁移到基于云的虚拟化网络体系结构，以便它可以管理不断增长的需求并提供更快，更可靠的服务。虚拟化意味着要使用曾经由大型专用硬件(曾经需要手动升级才能提供创新的硬件)执行的功能，然后将其移至云中。

纳夫西说：“过渡到基于Web的软件有助于我们更快地自我修复并更快地构建我们的功能。”“如果存在故障点，那么您将在容器级别而不是设备级别发生故障，这将大大减少维修和缓解的时间。”

这样，康卡斯特将把这些功能的创新周期从数年缩短至数月。虚拟CMTS倡议就是一个例子。(CMTS是为整个社区服务的大型硬件，可在核心网络和家庭之间传输流量。)Comcast越来越多地通过将这些设备的功能转换为在数据中心运行的软件来使其成为“虚拟”设备。

这不仅使Comcast可以更快地进行创新，而且还为客户提供了两个主要好处。首先，它允许公司将更小的“故障点”引入系统中，将客户分组为较小的组，因此，如果网络环境的一部分遇到问题，则影响的人将大大减少。其次，虚拟架构使Comcast可以利用其他AI工具来更深入地了解网络的运行状况以及自我修复问题，而无需人工干预。

在COVID-19期间，上传速度有所提高，但不及下载速度。上载是由实时流媒体之类的东西驱动的，它们通过粉丝网络共享他们的视频。将来，Comcast承诺以每秒10吉比特的对称速度进行下载和上传。尚未透露何时会发生，但电缆行业的研究机构Cable Labs正在研究该技术。

霍夫梅尔说：“这是一个非常重要的方面。”“这将是惊人的。通过利用AI软件和不断发展的DOCSIS协议，我们可以在现有基础架构之上进行部署。”

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